Web-tv

Sony Computer Entertainment Benelux biedt sinds donderdag 26 november een nieuwe dienst voor PlayStation 3: VidZone. Deze gratis dienst bevat inmiddels al meer dan 10.000 muziekvideo’s in diverse genres van internationale sterren zoals Beyoncé, Kings of Leon en de Foo Fighters. Maar ook Nederlandse artiesten als  als Alain Clark, Armin van Buuren, Krezip,Total Touch of DJ Tiësto kom je in de lijsten tegen. Buiten de grote muziekuitgevers vinden we ook veel content van onafhankelijke platenlabels terug. Naast de videoclips kun je tevens kijken naar  live concerten, interviews en making-of documentaires.

VidZone is op de PlayStation 3 te downloaden in de PlayStation Store. 

Na installatie vind je het icoon van VidZone in het muziekmenu van de PS3 Xross Media Bar (XMB). Het downloaden de applicatie zelf is in een zucht gebeurd, maar het importeren van de muziekdatabase duurde behoorlijk lang. Het grootste probleem tijdens het installeren van VidZone was het inloggen op het Playstation Network. Dat lijkt me op zich begrijpelijk als er een nieuwe dienst beschikbaar komt en iedereen beslag op de servers legt. Geduld is ook in dit geval een schone zaak. Als alles eenmaal is gedownload kun je de dienst meteen gebruiken.

Performance en beeldkwaliteit
Het afspelen van de streamingvideo verloopt overigens soepel en heeft tijdens mijn test geen seconde gehaperd. De beeldkwaliteit is over het algemeen zeer acceptabel, al sluipt er ook wel eens een video doorheen die wat blokkerig oogt. De oorzaak hiervan blijkt een datalimiet dat sommige landen aan de dienst opleggen. Toch is de beeldkwaliteit nog altijd vele malen beter dan we gewend zijn uit de begin jaren van YouTube, en het is slechts een kwestie van tijd voor we ons nooit meer hoeven druk te maken over de resolutie van het beeld.

Eenvoudig maar inconsistent
De gebruikersinterface waarmee we toegang krijgen tot de content ziet er best aantrekkelijk uit, werkt snel en intuïtief en is gebruiksvriendelijk. Toch zijn er ook een aantal inconsistente keuzes gemaakt met betrekking tot enkele vertrouwde bedieningsfuncties op de PS3.

Om een voorbeeld te geven: de knop op de controller met het kruisje gebruik je met VidZone niet om de geselecteerde video af te spelen, maar om een video in een ‘on the fly’ afspeellijst (de zogeheten Wachtrij ) te plaatsen. Om de video af te spelen gebruik je de knop met het vierkantje. Het zou echter veel logischer zijn als dat andersom werkte, want het plaatsen van een video in de wachtrij is naar mijn idee een optionele functie, terwijl het afspelen van een video een ‘basisactie’ is die we 99% van de gevallen met de X-knop uitvoeren. Ook de knop met het rondje, krijgt zo nu en dan een functie toebedeeld die je daarmee niet zou verwachten.
Het duurt dus even voor je vertrouwd bent met de bedieningsfuncties van VidZone, en dankzij de visuele aanwijzingen onderin het scherm gaat dat sneller dan je zou verwachten, maar het is te hopen dat de makers  de gebruikersinterface in een nieuwe versie op enkele punten nog aanpassen.

Afspeellijst
Buiten de optie Wachtrij is er nog een andere mogelijkheid om video’s achter elkaar te bekijken; door het maken van een afspeellijst. In een afspeellijst -  ondanks de Nederlandse vertaling van de applicatie nog steeds  ‘Playlist’ genoemd  - kun je bijvoorbeeld muziek bewaren op basis van artiest of op genre of categorie.
Opties om de content op naam of lengte te sorteren ontbreken helaas. Bij de zoekfunctie van de VidZone applicatie mistte ik deze optie tot mijn grote ergernis overigens ook al.
Tijdens het afspelen van de wachtrij of een afspeellijst/playlist maak je gebruik van de L1/2 en R1/2 knoppen gebruiken om naar een volgende video te kijken of naar een andere plek in de video te spoelen. Bovenin het scherm zie je welke video wordt afgespeeld en welke video hierna volgt. Met de knop Select wordt de video beeldvullend afgespeeld. Met dezelfde knop schakel je weer terug naar het vorige scherm.

Reclame
Of we nu op zoek zijn naar muziekvideo’s, een afspeellijst samenstellen, of een video beeldvullend afspelen, tijdens het gebruik van VidZone krijgen we de nodige reclame over ons heen gestort. De wijze waarop dit gebeurt is op zich niet eens zo heel storend, maar het doet wel enigszins afbreuk aan het uiterlijk van het programma.  Wanneer we een video beeldvullend afspelen, verschijnt er iedere minuut een extra videolaag met hierin de naam van liedje en artiest met daarnaast een advertentiebanner waarmee je naar de website van de adverteerder wordt geloodst. Na ongeveer tien seconden is de banner weer uit beeld. Wat mij betreft mag deze hele informatielaag wel iets meer naar de onderkant van het scherm zakken.

Video downloaden
Hoewel de knop Download veelbelovend is, ben ik nog geen video’s tegengekomen de ik ook daadwerkelijk kon downloaden. Er zullen ongetwijfeld wel deals met platenmaatschappijen en dergelijke volgen waardoor deze optie actief wordt. Het is nog even afwachten hoe de downloadfunctie zal worden ingezet: de video’s zouden natuurlijk kunnen worden verhuurd of verkocht via Playstation Network of wellicht gratis worden aangeboden omdat ze zijn voorzien van advertenties of een hoge publiciteitswaarde hebben.

Tegenvaller
Bij het zoeken naar specifieke artiesten zag ik regelmatig dat de artiest of band al een plek in de database had, maar dat er nog geen videocontent aanwezig was. Dat noem ik nog eens iemand blij maken met een dode mus. Anderzijds is ook wel prettig is om alvast te weten dat er in de toekomst muziek van de artiest of band zal worden toegevoegd. Het zou in dit geval bijzonder handig zijn als je jezelf kunt abonneren op de feed van een artiest, en je automatisch een melding krijgt wanneer er video’s van de artiest zijn toegevoegd.

Conclusie
Als ik VidZone vergelijk met de onlangs verschenen applicatie van de NOS dan delft de laatste zonder twijfel het onderspit. De look & feel van de VidZone applicatie is vele malen beter, de feedback op de handelingen is sneller en hierdoor voelt VidZone aan als een echte applicatie. De dienst van de NOS werkt via de webbrowser van de PS3 en die is helaas erg traag.  Het zou geen kwaad kunnen als de ontwikkelaars van de te verwachten Uitzendinggemist applicatie eens heel goed naar de GUI van VidZone kijken en zich laten ‘inspireren’.